腊八粥——最初是佛教的一种宗教节日食品。《中国年节食食俗》载：释迦牟尼成佛之前，曾游遍印度的名山大川，以寻找人生的真谛。他到了北印度的摩揭陀国时，由于又累又饿、昏倒在地，这时有一位牧女见此情景，急忙把自己带的午餐拿出来，一口一口地喂释迦牟尼。牧女的午餐，是由各种食品混合组成的，里面有采来的各种野果。释迦牟尼吃了这顿香美的午餐，元气顿复。后来他在尼连河里洗了个澡，到菩提树下静坐沉思，于十二月初八日得道成佛。从此每年到“腊七”这天，寺院的僧侣们都要取清新干果，放入洗净的器皿中终夜熬至天明。将熬成的粥用以供奉佛祖，届时，寺院僧侣诵经演法，尔后喝粥以示纪念。这就是腊八粥的来源。佛教在我国流传很深远而沿袭了这一习俗。至于腊八粥用料，北宋以杏仁、桃仁、果脯、江米、黄豆、豆子等；南宋时以胡桃、松子、柿栗之类；元代粥色则是殷红的，亦称红糟粥、朱砂粥，可能用赤豆、莲子、花生、红枣之类致红的原料。

    宋代孟元老《东京梦华录》记：十二月八日，“诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之“腊八粥”。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也”。

    另据安徽人传说，朱元璋小时给地主放牛，常因断炊而饥饿。有一天，他在一间小屋内发现一个洞，他伸手下去一摸，却是个老鼠的“粮仓”！掏出来的有大米、黄豆、红枣、栗子等物，于是他把这些五谷杂粮一齐下锅，煮了一锅热粥，喝起来香极了，后朱元璋当上皇帝，整天山珍海味吃腻了，想换口味。腊八这天，他忽然想起儿时从老鼠洞掏粮煮粥的事，当下传令御厨以各色谷果煮粥进食。吃后大悦，并将此粥赐名为“腊八粥”。

    此后，元、明、清沿袭这一食俗，清代最为盛行。有诗云：“家家腊八煮双弓，榛子桃仁染色红。我喜娇儿逢览揆，长叨佛佑荫无穷。”

    明代的用料，加江米、白果、核桃仁、栗子等煮粥。

    著名的雍和宫腊八粥，除了江米、小米等五谷杂粮外，还加有羊肉丁和奶油，粥面撒有红枣、桂圆、核桃仁、葡萄干、瓜子仁、青红丝等。

    腊八粥现又称八宝粥，用料以桂圆、苡米、麦片、糯米、绿豆、红豆、芸豆、花生等八物（也可选自己喜爱的如芡实、栗子等）。